潭柘寺位於北京西部門頭溝區東南部的潭柘山麓，距市中心30餘公里。寺院坐北朝南，背倚寶珠峰。潭柘寺寺內占地2.5公頃。潭柘寺始建於西晉永嘉元年(公元307年)，寺院初名"嘉福寺"，清代康熙皇帝賜名為"岫雲寺"，但因寺後有龍潭，山上有柘樹，故民間一直稱為"潭柘寺"。
潭柘寺始建於西晉愍帝建興四年(316年)，是佛教傳入北京地區後修建最早的一座寺廟。始創時規模不大。 唐代武則天萬歲通天年間(696-697年)，佛教華嚴宗高僧華嚴和尚來潭柘寺開山建寺，潭柘寺就成為了幽州地區第一座確定了宗派的寺院，潭柘寺得到興盛。
五代後唐時期，著名的禪宗高僧從實禪師來到了潭柘寺，剷除荒夷，整修寺院，又使潭柘寺走出了"武宗滅佛"的陰影，重又繁盛了起來。當時的潭柘寺也從此由華嚴宗改為禪宗。
金代，潭柘寺先後出現了數位禪宗大師，大大提高了寺院的聲譽。金熙宗完顏亶於皇統元年(1141年)到潭柘寺進香禮佛，並撥款對潭柘寺進行了整修和擴建，這是第一位到潭柘寺進香的皇帝，使後代皇帝爭相效仿，這對於進一步提高潭柘寺的地位，繁盛寺院香火，都起到了極大的推動作用。-
明初重臣姚廣孝法號道衍，被明太祖朱元璋挑選高僧，從侍燕王朱棣。建文帝削藩時，朱棣按照姚廣孝的謀劃，起兵"靖難"，從而奪取了皇位，即為明成祖。據說當年修建北京城時，設計師就是姚廣孝，他從潭柘寺的建築和布局中獲得了不少靈感，北京城的許多地方都是依照潭柘寺的樣子修建的，太和殿就是仿照潭柘寺的大雄寶殿而建的，同為重檐廡殿頂，井口天花繪金龍和璽，所不同的是更高大了一些而已。
明代從太祖朱元璋起，歷代皇帝及后妃大多信佛，由朝廷撥款，或由太監捐資對潭柘寺進行了多次整修和擴建，使潭柘寺確立了今天的格局。
乾隆七年(1742年)，乾隆皇帝第一次游幸潭柘寺，"賜供銀二百金、匾額九、楹聯二、詩二、章幅子一軸、法琅五供一堂"。在潭柘寺到處都留下了乾隆皇帝的墨寶。乾隆九年，乾隆皇帝把御筆心經和自己手書的詩篇賜給了潭柘寺。
文革期間，潭柘寺受到了空前的浩劫，文物遭到了毀壞和流失，建築也受到了損壞，因而於1968年底被迫關閉，停止開放。
建築布局。潭柘寺寺院坐北朝南，主要建築可分為中、東、西三路，中路主體建築有山門、天王殿、大雄寶殿、齋堂和毗盧閣。東路有方丈院、延清閣、行宮院、萬壽宮和太后宮等。西路有愣嚴壇、戒台和觀音殿等，莊嚴肅穆。此外，還有位於山門外山坡上的安樂堂和上、下塔院以及建於後山的少師靜室、歇心亭、龍潭、御碑等。塔院中共有71座埋葬和尚的磚塔或石塔。
山門外是一座3樓4柱的木牌坊，牌樓前有古松二株，枝葉相互搭攏，猶如綠色天棚，牌樓前有一對石獅，雄壯威武。過牌坊是單孔石拱橋，名"懷遠橋"，過橋就是山門。
天王殿殿中供彌勒像，背面供韋馱像，兩側塑高約3米的四大天王神像。天王殿兩旁為鐘鼓樓，後面是大雄寶殿。寶殿面闊五間，重檐廡殿頂，黃琉璃瓦綠剪邊，上檐額題"清靜莊嚴"，下檐額題"福海珠輪"。
正脊兩端各有一巨型碧綠的琉璃鴟吻，是元代遺物，上系以金光閃閃的鎏金長鏈。殿內正中供奉碩大的佛祖塑像，神態莊嚴，後有背光，背光上雕飾有大鵬金翅鳥、龍女、獅、象、羊、火焰紋等。佛像左右分立"阿難"、"伽葉"像，均為清代遺物。大雄寶殿後為齋堂院，堂後有三聖殿，但此二殿均已拆除。只剩兩株娑羅樹和兩株銀杏樹，樹體高大。中軸線終點是一座樓閣式的建築，名毗盧閣，高二層，木結構。
寺院東路由庭院式建築組成，有方丈院、延清閣和清代皇帝的行宮院，主要建築有萬壽宮、太后宮等。院中幽靜雅致、碧瓦朱欄、流泉淙淙、修竹叢生，頗有些江南園林的意境。院內有流杯亭一座，名猗軒亭。
寺院西路大多是寺院式的殿堂，主要建築有戒壇、觀音殿和龍王殿等等，一層層排列，瑰麗堂皇。戒壇是和尚們受戒之處，台上有釋迦牟尼像，像前有三把椅子，兩側各有一長凳，是三師七證的坐處；觀音殿是全寺最高處，上有乾隆手書蓮界慈航，內供觀世音菩薩，斂目合什，雋秀端莊。
潭柘寺二寶：1、寶鍋：天王殿前有一口銅鍋，直徑1.85米、深1.1米，是和尚們炒菜所用。在東跨院北房西次間，那裡還有一口更大的鍋，直徑4米、深2米，一次煮粥能放米10石，需16個小時才能煮熟。由於鍋大底厚，文火慢熬，故而熬的粥既粘且香。關於這兩口鍋，還有"潑砂不漏米"之說，原來，鍋底有"容砂器"，隨著熬粥時的不斷攪動，砂石會沉入鍋底的凹陷處。2、石魚：潭柘寺觀音殿西側有龍王殿，殿前廊上有一石魚，長1.7米、重150公斤，看似銅，實為石，擊之可發五音，傳說是南海龍宮之寶，龍王送給玉帝。
