我們先得說說何為好壺。一把紫砂壺之所以是為好壺，主要因素不外乎兩方面：一是先天品質好，包括泥料、製作技藝和創意水平等方面，都有上佳表現；二是後天養得好。紫砂壺因為材質特性的緣故，內外表面都會帶有許多細小的微孔。科學的開壺和養壺，會使這些微孔吸收進充盈的茶氣，並使壺體由內而外泛出迷人的光澤。這種宛如抹了油般的自然光澤，就是人們所謂的「包漿」。包漿厚潤，表明紫砂壺不僅泥料質地上乘，而且已經使用有年。因為劣質壺是養不出好包漿的。
擁有良好的包漿並非是通過茶垢堆積而成的。茶垢，一種有機物質，如果任由它浸潤在壺體的微孔中，時間一久，壺體勢必會腐敗發霉。許多經年不用的老壺，即使聞上一聞，也會有一種「霉腐氣」。有人曾流傳一種說法，認為老壺之所以珍貴，是因為它吸收了大量的茶葉精華，甚至能讓白開水泡出茶的香味。然而，這其實是一種誤解。試想一下，如果有人拿一把滿是「霉腐氣」的老壺，連清洗都不做就泡茶給你喝，你敢輕易嘗試嗎？
紫砂壺泡過茶後，必須用茶巾溫水擦洗乾淨，決不能讓茶壺外留下垢跡，壺內用開水沖洗一遍即可，然後晾乾待下次再用。壺的包漿要靠茶氣茶香和時光的浸潤，加之茶壺主人日積月累的摩撫，慢慢養起來。
當壺體的微凸被撫平，微孔被充盈，包漿自然就會呈現出來。許多茶友堅持「紅綠青黑白，一把茶壺只泡一種茶」，他們擔心因茶葉的小品種不同而使茶壺「竄味」，豈能讓茶垢破壞茶壺內的「小環境」呢？因此，老壺之所以值錢，主要是因為它的泥質、工藝精湛，並具有一定的歷史和人文價值。至於紫砂壺上的茶垢多少，這並不是決定老壺價值的標準。根據以往的經驗，即使因為洗滌茶垢而破壞了老壺的包漿，也不要緊。因為好的壺，用不了多久，也能養出一層新的包漿來。
