英國牛津大學研究團隊研發了一款用於維修核聚變電站反應堆的原型機器蛇，剛剛結束首次測試，取得了令人鼓舞的效果。該機器蛇可以用雷射來切割舊管道，並將新管道焊接到位，使反應堆能保持長期正常運作。
研究團隊在測試機器蛇。
據報導，核聚變被很多人視為解決世界能源危機和氣候變化的靈丹妙藥，因為它用少量的燃料產生大量的能量，並且不產生溫室氣體排放。然而，這些反應堆內部是一個致命的高溫和放射性環境，任何維護必須由機器來完成。
近十年來，英國專家一直在製造一種機械裝置，它將在未來的核反應堆的管壁內滑動，就像一隻披著金屬外衣的蛇，對管道進行必要的維修和保養。
「蛇」的頭部安裝了一個雷射系統，能夠在幾秒鐘內熔化、焊接和處理鋼鐵。
這種價值數百萬英鎊的「蛇」的頭部安裝了一個定製的雷射系統，能夠在幾秒鐘內熔化、焊接和處理鋼鐵。
英國原子能管理局（UKAEA）的工程師們已經開發出一種超聲波系統來告訴機器蛇「感覺」。
機器蛇的滑動不是由肌肉網絡來協調，而是由一個內部馬達和一個外部杆來拖動。
機器蛇首席機械設計工程師特里斯坦·特雷梅西克（Tristan Tremethick）表示，將來可能會有一個「蛇家族」一起工作。
他表示，研究團隊目前集中精力建造最小的一個，這是最大的挑戰，但將來會有一系列的尺寸，可能會有一個「蛇家族」。
機器蛇的直徑小如一個杯子，被設計為穿過圍繞著反應堆的管道。
他介紹說，這些機器蛇的直徑小如一個杯子，被設計為穿過圍繞著托卡麥克（tokamak）的管道。托卡麥克這個坩堝將氫原子加熱到數千萬度，並粉碎在一起以製造氦氣，釋放出大量的能量。
特雷梅西克表示，托卡麥克是我們試圖在地球上製造的太陽，它的周圍有一個「磁籠」來給它固定，有一個「毯子」來吸收能量用於發電。在「籠子」和「毯子」之間，有縫隙放置管道，需要機器蛇來做所有的維護。
據悉，位於牛津大學Culham科學中心的英國原子能機構挑戰環境中的遠程應用團隊工程師們正處於原型階段，並剛剛結束了對機器蛇的首次試驗，取得了令人鼓舞的結果。
文/南都記者 陳林
