科學家在一項新的醫學突破的支持下宣稱，一種治療與年齡有關的脫髮的方法可能正在研發中。
研究人員相信，他們已經發現如何通過在受傷的皮膚上成功再生毛髮來逆轉逐漸變禿的過程。
紐約醫學院(New York School of Medicine)的科學家們激活了大腦中的一種叫做音蝟因子(sonic hedgehog)的通路。
當嬰兒在子宮中和毛囊形成時，這一通路非常活躍，但在年老或受傷的皮膚中處於停滯狀態。
數據顯示，大約四分之一的男性在25歲時開始禿頂，威廉王子在22歲時開始變薄。
美國皮膚病學會(American Academy of Dermatology)的數據顯示，女性也會遭受脫髮的困擾，40%的女性在40歲之前會出現明顯的脫髮。
這項研究檢測了實驗室小鼠受損的皮膚，重點是分泌膠原蛋白的成纖維細胞。
膠原蛋白是一種最能維持皮膚和頭髮形狀和強度的蛋白質。
研究人員還關注成纖維細胞，因為已知這些細胞有助於指導與癒合有關的一些生物過程。
由伊藤真由美(Mayumi Ito)博士領導的研究小組激活了音蝟因子信號通路，該通路被細胞用來相互溝通。
通過激發這些細胞之間的交流，在小鼠身上觀察到毛髮在四周內再生。
根據發表在《自然通訊》(Nature Communications)雜誌上的試驗，頭髮根部和頭髮軸結構在9周後開始出現。
迄今為止，科學家們一直認為，受損皮膚上的瘢痕和膠原蛋白的積累是導致頭髮無法再生的原因。
但這一證據提供了新的線索。
伊藤博士說:「現在我們知道，這是子宮內發育過程中非常活躍的細胞中的一個信號問題，但隨著年齡的增長，成熟的皮膚細胞中的信號會減弱。」
「我們的研究結果表明，通過音蝟因子通路刺激成纖維細胞可以刺激頭發生長，這在傷口癒合中是前所未見的。」
伊藤博士說，在受損皮膚上再生毛髮是醫學上的一種未被滿足的需求，因為成千上萬的人因外傷、燒傷和其他傷害而毀容。
她補充說，這不僅是對受傷皮膚的一個好消息，而且有希望改善成熟皮膚的毛髮生長。
這可能有助於尋找更好的藥物來恢復頭發生長。
其他開啟音蝟因子通路的實驗揭示了腫瘤的高風險。
為了避免這些風險，研究小組只激活了毛囊根部(真皮乳頭)首次出現的位於皮膚表層下的成纖維細胞。
伊藤博士說，有了成功的結果，這表明這一障礙可能已經被克服，使科學更接近於損傷後皮膚的真正更新。
醫生們的目標是確定頭髮再生可能的藥物靶點。目前，獲得許可的藥物可能有副作用。
米諾地爾(Minoxidil)是一種非處方的泡沫或洗液，其作用是增加頭皮的血液流量，滋養毛囊。
它可以幫助大約三分之二的病人，包括男人和女人，但可能有副作用，從心跳加快、足部腫脹到胃痛。
非那雄胺(Finasteride)，只能在私人處方上買到。
它通過阻斷一種酶來作用，後者將睪酮轉化為二氫睪酮(DHT)——另一種引發禿頂的激素。
研究表明，非那雄胺會引發多達80%的男性頭發生長，但每60人中就有1人出現陽痿——而且服藥時間越長，這種風險越大。
脫髮很常見，根據美國脫髮協會(American Hair Loss Association)的數據，大約25%的男性在25歲時開始禿頂。
化妝品巨頭歐萊雅(L』Oreal)對2000名英國女性進行的一項調查顯示，目前英國約有800萬女性患有某種程度的脫髮。
最常見的脫髮類型可能是由生活變化事件引發的，如搬家、喪親或懷孕，導致頭髮整體變薄。
悠悠球式減肥法、避孕藥、壓力、飲食失調、水中的藥物和化學物質和食品中的現代殺蟲劑也與脫髮有關。
大多數情況下，脫髮是暫時的，可以得到幫助。營養學家可能會說，如果營養水平低，它會通過頭髮來表達。
根植於頭皮的毛囊需要被豐富的血液所包圍，以確保它們得到足夠的營養。
皮膚科醫生建議，流行飲食通常會導致缺鐵，避免吃紅肉也可能如此。
維生素B12和鋅含量低的素食者或純素食者容易脫髮。
研究表明，頭髮稀疏也與孕激素有關。孕激素是避孕藥和激素替代療法中發現的黃體酮的合成形式。
