火星出現沙塵暴天氣其實不罕見。因為火星的環境非常荒涼、乾旱，各種大大小小的沙丘隨處可見，沒有液態水將這些沙塵「鎖定」。再加上火星還有一個稀薄的大氣層，雖然空氣密度只有地球的1%左右，但是火星大氣的存在是不可忽視的。在探測器登陸火星的過程中，火星大氣就起到了空氣阻力的作用讓著陸器的速度降下來。除此之外，稀薄的火星大氣也會讓火星表面出現陣風、強風，這些風有時候就會吹起一些沙塵。

之前毅力號火星車、好奇號火星車都曾經拍攝到火星表面出現「塵魔」，這些「塵魔」出現時，看起來就像我們常說的「龍捲風」那樣的旋風，只是由於火星遍布沙丘，火星的旋風就會將一些沙塵捲起來。

當火星表面出現沙塵暴天氣時，可能會持續長達3個月之久，這些沙塵暴的速度可以達到180多米每秒，這個速度相當驚人。要知道，我們常說的12級颱風的風速也只有32.6米每秒而已，遠比不上火星沙塵暴的強度。特別是當火星出現全球性的沙塵暴天氣時，整個火星看起來就像是一個暗紅色的燈籠。

火星沙塵暴曾讓機遇號失聯

在我們的祝融號火星車抵達火星之前，在火星上面還有其他的火星車正在運行，也有一些火星車早已結束使命，「永眠」在火星上面。例如機遇號火星車和勇氣號火星車的任務都已經結束，它們已經不再傳回數據，其中機遇號火星車任務的結束與火星沙塵暴有非常大的關係。

2003年7月7日，機遇號火星車發射升空，在2004年1月25日成功降落到火星南半球埃格爾隕坑內。雖然它的設計壽命僅為3個火星月，但是它超預期運行，運行時間達到了十幾年。在登陸火星以後，機遇號火星車取得了很多發現，例如它發現火星南半球埃格爾隕坑內的一些岩石形成於一個遠古的酸性湖泊，也就是說，在遠古時代的火星確實是存在湖泊的，後來火星的水分蒸發以後，硫酸鹽從其中析出，最終形成了這樣的岩石。

機遇號火星車高度為1.5米、車寬為2.3米、長度為1.6米、重量約為180公斤，它的6個輪子上有鋸齒狀的凸出紋路來適應地形，而且每個輪子都有自己的馬達，能夠跨過一些比較複雜的地形。它的能量來源是太陽能，它搭載的太陽能電池板每個火星日能夠產生大約140瓦的電力，這些電力能夠讓可充電式的鋰離子電池儲存電力並在晚上使用將近4個小時。

在2018年6月，火星出現了全球性的沙塵暴天氣，機遇號火星車就徹底失去了聯繫。在2004年抵達火星，再到2018年失去了聯繫，設計壽命僅為3個月的機遇號運行了14年多時間。雖然此前它也曾經多次遭遇到火星沙塵暴天氣，但是在2018年6月的那一次沙塵暴天氣中它沒有熬過去，被沙塵暴天氣吞沒了。可能是因為太多灰塵飄落到機遇號火星車的太陽能電池板上了，也可能是火星沙塵暴比較強、持續的時間也比較長，機遇號火星車沒法戰勝寒冷的火星氣溫。

祝融號遇強的沙塵天氣

據2022年5月20日的報導，科學家在對天問一號環繞器傳回的中解析度畫面進行分析時，發現祝融號火星車的著陸區經歷了一次明顯的沙塵暴過程。這對於火星車來說，其實這不是好消息。因為鋪天蓋地的沙塵暴會遮擋太陽光，也會有一些灰塵會飄落到火星車的太陽能電池板上面，進而影響到火星車的發電效率。

現在祝融號火星車的巡視區也進入了冬季，和地球的冬季一樣，火星的冬季也是非常嚴寒的，即使是白天，火星表面的最高氣溫也會低至-20℃以下，如果是夜晚沒有太陽光照射的情況下，火星表面的最低氣溫更是會低至-100℃以下，特別是到7月中旬火星的冬至前後，火星表面的氣溫還將會繼續下降。

結合當前火星的季節氣溫比較低以及現在巡視區出現了強烈沙塵暴天氣，科學家讓祝融號火星車在2022年5月18日進入了休眠的模式，以應對沙塵天氣對太陽翼發電能量下降以及冬季氣溫較低的環境。按照計劃，預計到今年12月左右，祝融號火星車的巡視區就會進入到初春的季節，火星表面的氣溫就會逐漸上升，到時候等到環境好轉以後，祝融號就會恢復正常工作。

看到之前機遇號火星車曾經遭遇沙塵暴後失去聯繫，或許有一些朋友會擔心我們的祝融號火星車也會面臨類似的風險。在設計的時候，科學家就考慮到了這些問題，所以祝融號火星車的太陽翼材料很特別，和那些荷葉很像，當這些灰塵飄落到火星車的太陽翼上面時，很容易就會被風吹走的。我們前文已經說到火星依舊存在風，有時候的風速相當快，能夠吹走這些灰塵的。機遇號火星車能夠運行14年之久，多次遇到了沙塵暴天氣，但是大多數時候機遇號火星車太陽能電池板上的灰塵都會被吹走的，這也是機遇號火星車能夠超預期運行到14年的原因。我們的祝融號火星車現狀非常好，相信它能夠度過寒冷的火星冬季的。