周四的一項研究表明，來自火星的圖像揭示了數十億年前水如何幫助塑造了這顆紅色星球的景觀，並提供了指導尋找古代生命證據的線索
今年 2 月，美國宇航局的毅力號火星車降落在傑澤羅隕石坑，科學家懷疑這裡曾經有一條消失已久的河流滋養了一個湖泊，沉積物沉積在一個從太空可見的扇形三角洲中。
《科學》上的這項研究分析了 Perseverance 拍攝的高解析度圖像，這些圖像曾經是三角洲沿岸的懸崖。
懸崖內的層次揭示了它的形成是如何發生的。
美國宇航局天體生物學家艾米威廉士和她在佛羅里達州的團隊發現了從火山口底部看到的懸崖特徵與地球河流三角洲的模式之間的相似之處。
研究稱，底部三層的形狀顯示出早期水的存在和穩定的流動，表明火星在大約 37 億年前「溫暖潮濕，足以支持水文循環」。
最上層和最近的幾層都有直徑超過一米的巨石散落在各處，可能是被猛烈的洪水沖刷到那裡的。
但是，基礎層的細粒沉積物可能會成為火星上長期滅絕生命跡象（如果存在的話）的採樣目標。
這些發現將幫助研究人員找出將火星車送到哪裡去尋找可能包含推定火星生命形式的寶貴「生物特徵」的土壤和岩石。
「從軌道圖像中，我們知道形成三角洲的必須是水，」威廉士在一份新聞稿中說。
「但是擁有這些圖像就像閱讀一本書，而不僅僅是看封面。」
查明火星上是否存在生命是毅力號的主要任務，該項目歷時數十年，耗資數十億美元開發。
「深奧」的使命
在幾年的時間裡，多任務漫遊車將在密封管中收集 30 個岩石和土壤樣本，最終將在 2030 年代的某個時候送回地球進行實驗室分析。
上個月，任務科學家宣布毅力號在傑澤羅收集了兩個岩石樣本，這些樣本顯示出它們長期與地下水接觸的跡象。
他們的希望是，這些樣本可能在某一時刻擁有古老的微生物生命，證據可能是被鹽礦物質捕獲的。
威廉士說，得知火星可能曾經擁有生命將是人類有史以來最「深刻」的發現之一。
她還對能看到另一個星球上古老河流系統的窗口表示驚奇。
「看到地球上沒有人見過的東西真的讓人大開眼界，」她說。
毅力號於 2 月 18 日登陸，該研究著眼於它在火星上的前三個月拍攝的遠距離圖像。
它大約有一輛 SUV 的大小，配備了 19 個攝像頭、一個兩米（七英尺）長的機械臂、兩個麥克風和一套尖端儀器。
其中之一被稱為 SuperCam，這是一種從遠處用雷射照射岩石的工具，以便用一種揭示其化學成分的裝置來研究它們的蒸氣。
Perseverance 用它的姊妹飛船 Ingenuity 從地球飛往火星花了七個月的時間，這是一種小型直升機，它的旋翼必須比地球版本快五倍，才能在遠不那麼密集的大氣中升起。
計劃是讓火星車穿越三角洲，然後穿越古老的湖岸，最後探索火山口的邊緣。
