南極洲被兩個巨大的「冰塊」覆蓋，即東南極冰蓋和西南極冰蓋。由於氣候變暖，過去幾十年來，西南極冰蓋一直在加速變薄。其中，Thwaites 和 Pine Island 冰川特別容易受到全球變暖的影響，並且已經導致海平面上升。
近日，在緬因大學和英國南極調查局領導的一項新研究中，他們測量了這些特別脆弱的冰川周圍的當地海平面變化率，發現冰川已經開始以過去 5500 年來從未見過的速度坍縮。Thwaites 和 Pine Island 冰川的面積分別為 192000平方千米和162300平方千米，這有可能導致全球海平面大幅上升。
研究人員使用放射性碳年代測定法檢查了這些海灘上的貝殼和企鵝骨頭。這種技術鎖定貝殼和骨頭中的碳的放射性衰變，並以此作為時鐘，來告訴我們其在海平面以上停留了多長時間。
當厚重的冰川停留在陸地上時，它們會向「下推」。在冰川的冰融化或「卸載」後，土地「反彈」，因此曾經是海灘的地方現在高於海平面。這解釋了為什麼這片土地的相對海平面下降，而全球融化的冰水導致全球海平面上升。
通過查明這些海灘的確切年齡，他們可以判斷每個海灘的出現時間，從而重建當地或「相對」海平面隨時間的變化。
結果顯示，在過去的 5500 年裡，相對海平面持續下降。，研究人員解釋，這或是之前冰層流失的結果。
該研究論文題為「Relative sea-level data preclude major late Holocene ice-mass change in Pine Island Bay」，已發表在《自然地球科學》上。
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論文原文：https://www.nature.com/articles/s41561-022-00961-y
