公元1368年，明太祖朱元璋從一個窮苦的老百姓，建都南京，創建了長達276年的大明王朝。
朱元璋可以說是開局一個碗打下的江山。但也不缺乏有志之士輔佐他，比如說帥才有徐達，武將有常遇春等等，文官有劉伯溫這些左膀右臂。
朱元璋奪天下可以說是蜿蜒曲折。除了推翻元朝，還有剩下的反王和他作對，比如陳友諒這些。最後朱元璋從眾多反王中脫穎而出，成為了萬人敬仰的皇帝陛下。
朱元璋統治的時候被稱之為洪武之治。他採取了和漢朝一樣的政策，休養生息與民同樂。他勤奮治國31載整肅吏治，嚴懲貪官。鞏固邊防，重視農業對社會的穩定和國家統一發展都起到了巨大的作用。實行輕稅薄賦。
公元1398年朱元璋駕崩。後來由他的孫子朱允炆繼位，朱允炆也是屬於明君，和他祖父朱元璋一樣，也是仁慈治國的政策。朱元璋時期法律嚴苛，尤其是三大案，數十萬人被嚴懲流放，洪武皇帝還還以誥的形式公布了許多命令，極其嚴苛，凌駕於法律之。朱允炆繼位後修改了《大明律》中苛刻的條款，平反了很多冤案。重用知識分子。朱允炆即位後，堅持以儒家思想治國，規範了科舉考試，提拔了大量知識分子，尤其是方孝孺、齊泰和黃子澄三人。但是他削藩逼得他四叔朱棣造反，朱棣打著清君側的名號，最後把朱允炆推翻了。由朱棣繼位，年號永樂。
永樂帝可以說是一代明君，雖然他的江山來得不正規是從他侄子手中奪走的，但是他功大於過。永樂帝是一位馬上的皇帝，曾經五次親征瓦剌和韃靼。朱棣又把都城遷到北京屯邊守疆，也就是天子守國門這對明朝的延續是非常重要的。以中國的地理，一個強大的帝國必然是定都北方的。
他也支持鄭和下西洋，大明的航母艦隊最遠的抵達過非洲。很可惜的是這項工作並沒有深入長久，不然朱棣就有可能是千古一帝。組織編纂永樂大典，這部書共3.7億字，是世界有史以來最大的百科全書，也是中國文化的一個標誌象徵。康熙評價朱棣洪武、永樂所行之事，遠邁前王。1424年永樂帝駕崩，永樂帝戎馬生涯一輩子，死也死在了前線榆木川。
朱棣死後由他的大兒子朱高熾繼位，年號洪熙。他多次減免了老百姓的賦稅，同時也叫停了下西洋這種燒錢的活動叫停，也避免了很多不必要的財政支出。朱高熾對內閣制度進行改革也讓內閣學士有了參與決策的權利，因此內閣的行政效率也逐步提升。僅僅在位十個月就有很大的作為。
1425年洪熙帝駕崩，由他的兒子朱瞻基繼承皇位，朱瞻基也可以說是一位比較有作為的皇帝。他在永樂帝的時候就屢次跟著皇帝親征瓦剌。所以他也熟讀兵書。朱瞻基繼位的時候國家可謂是十分危機，他二叔漢王朱高煦也想效仿朱棣奪得他侄子的江山，但是朱瞻基成功的把漢王擊敗了，把漢王囚禁在漢王府里，最後漢王落了一個被活活燒死的結果。朱瞻基將內閣重臣權利擴大，由三楊為首，楊士奇，楊容，楊溥還有于謙輔佐著朱瞻基。朱瞻基對老百姓打心底里關愛，他甚至曾經對外視察耕地，體會農民春種秋收的不易。在軍事上朱瞻基搞積極外交，營造了一個穩定對外的環境也引來萬邦來朝，共同奉大明為正朔。
朱瞻基駕崩後明朝就正式走向了衰落。朱瞻基死後由朱祁鎮繼位，朱祁鎮可以說是一位無能的君主了，重用太監王振。王振把持朝綱，給他送禮才能當官。最後朱祁鎮想效仿他曾祖朱棣，親征蒙古，被蒙古軍俘虜了，有了震驚中外的土木堡之變。也先俘虜了朱祁鎮後順勢進軍關內，都打到北京城腳下了，最後兵部尚書于謙率領部隊才守住明朝的疆土。大明自此開始了沒落。
