明末時期為什麼明軍死活打不過李自成的農民軍？
從現有時間線來看，明末的真正轉折點應該就是開封戰役（含項城、襄城、朱仙鎮等戰役）： 首先很多說李自成的強大是陝西、西北騎兵怎麼怎麼厲害的基本（腦補居多）可以排除，就算真是這樣，這支闖軍也基本上覆滅在了商洛山之前，傳統說法李自成只帶了十幾個騎兵進入商洛山。就算在商洛山發展了一些人馬，也不會太多。
1640年，李自成才從商洛山出來闖入河南，所以這裡我認為郭沫若的傳統說法沒有問題，當時河南（正值小冰期巔峰期）爆發大饑荒，人相食，草木俱盡，土寇並起，」斛谷萬錢，饑民從自成者數萬「，於是李自成得以東山再起。 但到了這個階段的時候，李自成也還只是解決了生存問題，按照一個顧誠認為很可能是真的的數字，1641年初的時候李自成還只有3000精兵、3萬民兵，並且應該基本上還都是步兵，但此後李自成與羅汝才的連營，使得闖軍的野戰能力公認大增。
此時孫傳庭還被崇禎關在牢裡，因此崇禎派出了傅宗龍率領陝西兵，與楊文岳的保定兵一起圍剿李自成。然後就是也許是明末的小號史達林格勒——項城戰役（1641年九月）。 在此戰中，農民軍打了一個非常成功的伏擊戰，首先佯裝敗退，誘敵深入，然後藏於樹林中的兩路大軍突然殺出，結果將傅宗龍所部完全包圍在了一個村莊。
傅宗龍作為三邊總督，部隊裡倒是真有可能有不少騎兵，在正常情況下，騎兵被擊敗也可以撤退，很難被殲滅，但要是被包圓了那就另當別論了，雖然被圍明軍據說在戰壕堅守中把「糧食、騾馬都吃光了「，可能也沒給闖軍留下馬匹，但是相當一部分陝西士兵則當了俘虜。
如果此戰中李自成沒有繳獲馬匹，以後也還可以再繳獲，但他可能還俘虜了一批有戰鬥經驗、裝備也較好的邊軍騎兵，價值就非常深遠了，此外這也是農民軍第一次俘獲明朝總督，對士氣信心鼓舞極大，用句俗套的話就是之前李自成與明軍野戰幾乎戰無不敗，此後幾乎戰無不勝 1642年春，李自成又在襄城（也是圍殲戰）殲滅了新任陝西總督汪喬年所部，汪喬年二萬騎兵的記載肯定是吹水（明史？），但李自成確實有可能此戰又俘獲了一批騎兵和馬匹（因為汪喬年據說只帶了騎兵去襄城）。
1642年盛夏的朱仙鎮會戰則可能是闖軍繳獲最大的一次，明軍由於始終無法突破李自成防線解圍開封城，結果在撤退中總崩潰，李自成收得」降卒數萬名，騾馬七千匹「。這在騾馬奇缺的小冰期明末，不是一個小數目，此後李自成的騎兵力量開始壯大到在關內頗具實力了。
總之，項城之戰後李自成幾乎一直在滾雪球，而明軍對於李自成的印象則可能仍然是傲慢的」就那些流寇，能有些什麼「（崇禎在項城之戰後每戰必急著投胎，孫傳庭放出來時也認為只需幾千精兵就能消滅李自成，印象顯然還停留在那支幾乎全是民兵的闖軍），所以不斷輕於合戰，不斷被李自成擊敗，然後李自成每勝一次，野戰實力又會再增加一成。
到了1642年下半年，義軍就完全今非昔比了，所以孫傳庭反應不過來新的一年的挑戰也算情理之中。按侯恂的說法，闖軍在連續殲滅傅宗龍和汪喬年的陝西兵之後，已經」天下之強兵勁馬皆為其有「，這有可能就是指的李自成的騎兵實力在不斷壯大
而在與孫傳庭的幾次決戰中，闖軍騎兵就開始頻頻以王牌作用見諸史料了，光是一招騎兵抄糧道，孫傳庭似乎就至死一點辦法都沒有，因為他可能此時還真沒有足夠數量的騎兵（和騎兵的給養）來反制了。
