清嘉慶元年(1796年),乾隆皇帝八十六壽之日,禪位嘉慶。此時,湖北襄陽縣衙役齊林,利用白蓮教,組織農民起義。因泄露機密,被捕遇害。其妻王聰兒(史稱「齊王氏」),齊林弟子姚之富與王聰兒一道,率兵起義,占領襄陽。五萬餘眾的義軍,前撲後繼,屢敗清軍。先後占領宜昌、枝江、荊州,進逼武漢。次年,清政府派重兵圍剿,義軍突破重圍,由河南西進陝西,南過四川,與四川白蓮教之首徐關德、王三槐、冷天祿、羅其清、冉天元、陝西教首張漢潮等義軍會師川東。起義軍在川東編為八大支:即襄陽蘭號、白號、蘭號、達州青號、東鄉白號、太平蘭號、巴州白號、通江蘭號。推舉川、楚白蓮教首劉之協為「天主」,推王聰兒為八路總領袖,統一指揮,協同作戰。起義軍數十萬眾,在川、陝、鄂邊界地區開展游擊戰爭,時分時會,忽隱忽現。
嘉慶元年二月,鄖陽府所屬各縣,響應白蓮教起義,舉起義旗,拉開戰幕。二月二十日,攻克保康。二十二日,攻克竹山。竹溪教首陳宗周、毛學鈴、全玉華等率眾響應,令數萬人攻克竹谿縣城。義軍震懾了清政府,殺清軍副將以下二十四人。清王朝為鎮壓義軍,一方面實行「堅壁清野」政策,妄圖圍死義軍,另一方面,派陝西巡撫秦承恩率兵堵住安康,差湖北巡撫汪新赴竹溪指揮作戰,其他將官有，興漢鎮總兵文圖、西安將軍恆瑞、湖北將軍汪亮、湖廣總督景安等三十六人帶大兵駐竹溪圍剿。
起義軍頑強抵抗,流動作戰,避強擊弱,連敗清軍,擊斃西安都統豐紳布,斬參將二人,守備三人,干總二人,把總一人,給清軍以沉重打擊。義軍戰死六、七百人。
清嘉慶二年(1797年)農曆四月初七日,白蓮教起義軍首領王聰兒率義軍攻克西城,劈了縣匾額,釋放了在押囚犯,殺了反動腐儒炎光,開倉濟貧。
嘉慶三年(1798年)又來鄖西,因中敵計,在槐樹溝激戰兩晝夜,終因寡不敵眾,死傷七千餘人,被俘一千餘人,王聰兒、姚之富於三月初六跳崖,英勇就義。嗣後,白蓮教義軍數次來鄖西為王聰兒復仇,並殺死清軍頭目數人。
清乾隆六十年(1795年),房縣白蓮教首領韓士孝、白三兒等人領導農民起義,聚集縣西冷盤埡抗擊官兵。次年二月三十日,會同荊州、宜昌等地白蓮教起義軍,攻占房縣縣城,開倉分糧。此次起義堅持到嘉慶九年(1804年)。
清嘉慶元年(1796年),竹山人曹海揚響應白蓮教舉事，占領縣城,打死典史吳國華等,堅持戰鬥七年之久。
