周二，來自廣州呼吸疾病國家重點實驗室和上海公共衛生臨床中心的研究人員在生物預印本平台BioRxiv上發表的一篇未經同行評審的論文中稱，SARS-CoV-2(新冠病毒)已經經歷了快速突變，傳播時間可能比預期更長。
研究人員發現，自今年1月以來，該病毒的基因發生了至少6次重大突變，這些突變增強了傳染性和「免疫逃逸」——它逃避人類免疫系統檢測和攻擊的能力。不過這些突變菌株大多數發生在美國和歐洲。
論文指出，SARS-CoV-2的突變模式隨著傳播地點的變化而不斷變化，但其原因尚待揭示。在此，研究人員提出了一項綜合分析免疫系統限制的潛在選擇壓力的研究。
結果表明，SARS-CoV-2蛋白最常見的突變位點位於非結構蛋白ORF1ab和結構刺突蛋白上。進一步分析發現SARS-CoV-2與季節性冠狀病毒交叉反應表位的突變可能有助於SARS-CoV-2在長期大規模的社區傳播下逃避細胞免疫。同時，刺突蛋白的突變可能增強SARS-CoV-2進入宿主細胞的能力，逃避B細胞免疫的識別。
新冠病毒利用刺突蛋白與宿主細胞中一種血管緊張素轉換酶2 (ACE2)的分子結合從而感染人體細胞。研究人員發現了三種突變可以提高這種結合的強度。
例如，N439K基因的一個變化增加了ACE2和刺突蛋白之間的化學鍵;還有一種可能破壞病毒和一種抗體之間的離子鍵，這種抗體被認為可以中和Sars-CoV-2。
這些突變在某種程度上類似於人類免疫缺陷病毒(HIV)和流感，它們通過快速突變來躲避免疫攻擊。
研究人員稱:「一直以來，為了逃避後天免疫系統，病毒會在選擇性壓力下發生變異。這代表著即使針對當前流行的Sars-CoV-2開發出有效的疫苗，快速的免疫逃逸趨勢突變也會在短時間內導致疫苗無效。因此，我們可能期望疫苗開發成為一項周期性工作……就像流感病毒的情況一樣。」
根據這項研究，目前美國和英國成為主要的病毒突變溫床。在這些國家，每個影響病毒傳染性和免疫逃逸的基因都發生了數以千計的變化。
之前的一些研究發現，普通成年人每兩年就會患一次由其他冠狀病毒引起的「感冒」。中國研究人員說，人類的免疫反應可能從這些早期感染中吸取了教訓，並對一些驅動Sars-CoV-2快速進化的常見基因施加選擇性壓力。
而美國科學家早些時候的一項研究估計，如果人類能夠建立對這種病毒的持久免疫力，這種大流行將於明年結束。但這種寄期望於人體自然產生長期免疫的希望很可能落空。
上周二一項針對疫情爆發初期直接接觸感染者的武漢醫護人員上的研究顯示， 在23,000多個樣本中，至少有四分之一可能在某個階段感染了病毒。但截至4月份，只有4%的人產生了抗體。而且研究還發現，超過10%的人可能在一個月左右的時間內失去抗體保護。
研究人員警告稱，人類不太可能產生對抗這種病毒的持久保護性抗體。
編譯/前瞻經濟學人APP資訊組
參考資料：https://www.scmp.com/news/china/science/article/3089771/coronavirus-may-be-here-much-longer-due-rapid-mutations
