潭拓寺位於北京西郊門頭溝區南部的潭拓山麓。潭拓寺始建於西晉，距今已有1700多年的歷史，是北京地區最早修建的一座佛教寺廟。寺院初名嘉福寺，唐代改稱龍泉寺，清代康熙皇帝賜名為岫雲寺，但因寺後有龍潭，山上有拓樹，故民間一直稱其為「潭拓寺」。在北京民間素有「先有潭柘寺，後有北京城」的諺語。潭拓寺在佛教界占有重要的地位，再加上龐大的規模，有「京都第一寺」之稱。
潭柘寺規模宏大，總面積達121公頃以上。殿堂隨山勢高低而建，錯落有致。現潭柘寺共有房舍943間，其中古建殿堂638間，建築保持著明清時期的風貌。
寺院整個建築群以一條中軸線縱貫當中，左右兩側基本對稱，使整個建築群顯得規矩、嚴整、主次分明、層次清晰。其建築形式有殿、堂、閣、齋、軒、亭、樓、壇等，多種多樣。寺內的中軸線上分布著山門、天王殿、大雄寶殿、毗盧閣、千佛殿等建築，左右兩側有梨樹院、行宮院等；寺外有上下塔林、東西觀音洞、安樂延壽堂、龍潭等眾多的建築和景點。除了建築外，院落里還有很多參天的古樹，樹木參天蔽日，更是給人古老幽靜的感覺，讓人流連忘返。
潭柘寺的正門外南側約300米處有上下兩座塔林，風景優美，由寺內圓寂的大師存放舍利的骨灰塔組成的，共有71座磚塔或石塔；塔林以灰白兩色為主，處在僻靜的樹林之間，在此散步參觀十分安靜，感覺古樸安然，心靈也得到休憩和放鬆。
參觀塔林之後便可從山門入寺，山門上刻有康熙御筆「敕建岫雲寺」。兩側的紅牆上嵌有琉璃大字，左為「佛日增輝」，右為「法輪常轉」。山門內古松蒼勁，其中尤以「清、奇、古、怪」四松最為有名。
寺內的天王殿兩側供奉高約3米的彩塑四大天王像:東方護國天王手持琵琶；南方增長天王手握寶劍；西方廣目天王手環蛇龍；北方多聞天王左執傘、右執鼠，腳手踩著妖魔鬼怪，意為風調雨順，永鎮妖魔之意。中央供奉含笑而坐的彌勒佛，佛身後為護法神韋馱。
全寺的主體建築是大雄寶殿，五開間重檐廡殿頂，上覆黃琉璃瓦綠剪邊屋面，上下檐懸「清淨莊嚴」、「福海珠輪」金字大匾，為康熙和乾隆的親筆。正脊兩端有巨形碧琉璃鴟吻，高2.9米，色彩鮮艷，形態生動，鴟吻上系有鑾金長鏈，氣勢軒昂。大雄寶殿內正中供奉碩大的釋迦牟尼像，神態莊嚴，兩側分立阿難、迦葉塑像。
在大雄寶殿後側的帝王樹是一棵上千年的銀杏樹，規模壯觀，傳說這棵樹的每一個分叉都是在每一代清朝皇帝登基時生長出來的；帝王樹北側還有一棵古玉蘭樹，這是北京唯一的雙色玉蘭花樹，每到春暖花開時，滿樹的玉蘭非常漂亮。
全是最高處是觀音殿，紅牆綠瓦，巍峨壯麗。廊下掛有乾隆手書「蓮界慈航」匾，殿內觀音彩塑端坐蓮台之上，斂目合掌，雋秀端莊。殿內原有兩個凹陷的磚石足跡，相傳為元世祖忽必烈的女兒妙嚴公主出家在此禮拜磨出的遺蹟。
在潭拓寺的西北角，還有一座龍王殿，在殿前的廊檐下有一黑青色石雕刻成的大魚，這就是潭拓寺有名的古蹟之一—石魚」。這石魚長1.7米、重150公斤，用木錘敲擊石魚的不同都位，就會發出「丁東」悅耳的聲音，而且音階上也有明顯的變化，如同敲擊樂器一般。據傳只要摸一下這條石魚便可以祛病祈福，並且十分靈驗，每年春節排隊摸石魚的人會非常多。
潭柘寺深受著歷代皇家重視，香火極旺，每年都會舉辦「浴佛法會」、「蓮池大會」、「龍華聖會」等佛門盛會。寺院又因為有著得天獨厚的地理條件，春夏秋冬各有美景，晨午晚夜情趣各異，「潭柘十景」更是名揚京城內外，真是一個修養身心的絕佳之地。
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