在傳統中華文化中，「家」這一概念起到十分重要的作用，不僅影響了人們的生活方式，也對文化藝術的發展產生很大影響，由於中國各地區自然環境，審美觀念，生活方式，傳統習俗等不同，在傳統民居的建築布局、建築選材、修建方式，外觀造型等方面都有很大差異。北方四合院青磚灰瓦，建築整體磅礴大氣；南方四合院粉牆黛瓦，建築整體更顯精緻。比如這裡要說的外牆，兩者雖然都是四合院結構，但卻有著極大的差異。
北方四合院的外牆裝飾簡單，基本上就是普通的青磚牆面，上面做成屋頂的樣式。可以稱得上裝飾的，也就只有牆面上的瓦當和滴水了。北方四合院對於牆面最多的修飾，也就是把牆面磨得平整些。至於顏色，因為每塊牆磚的色澤不同，會有一定的色差。
南方四合院不注重牆面的防風保溫性，因此牆面比北方四合院單薄。但南方四合院的外牆設計卻更加精緻，往往會塗成白色的牆面。在背景的映襯下，牆面呈現淡淡的粉色，故有粉牆黛瓦的說法。
有時候，南方四合院的外牆還會開窗，這種牆一般出現在園林附近，開的窗稱之為漏窗。透過漏窗，你可以看到園中的蒼山流水、瓊花古木，一入窗中，便自成畫幅。另外，漏窗的形狀和窗格也多種多樣，非常具有藝術性。
當然，北方四合院也經常用到漏窗，只不過不做外牆使用，經常應用於內外院的隔牆或是園牆等。
