2015年以來，中國糧食產量連續四年穩定在6.5億噸，再加上每年進口的1.2億噸糧食，合計消費7.7億噸。如果按照重量折算，1.2億噸的進口量僅相當於6.6億噸國內總產量的1/6，看似問題不大，其實不然。
把這1.2億噸進口糧食折算成耕地，相當於6億畝的耕地。如果再加上進口的棉花、白糖、水果、肉類、奶粉等，則超過7億畝。按照全國20億畝耕地面積計算，我們的耕地「對外依存度」達到35%。糧食生產需要消耗耕地、化肥、農藥和淡水，進口糧食本質上就是在進口資源。
請大家看看下面這張表格。就國土面積而言，960萬平方公里的中國排在世界第3，但是很多地方或是乾旱少雨的沙漠戈壁，或是常年低溫的高原寒地，我們的耕地占國土面積比重僅有14%。人多地少，人均耕地面積僅為0.1公頃，遠低於俄羅斯、美國、巴西和阿根廷等農業大國。
從某種意義上說，能夠讓14億人吃飽，就是中國對世界最大的貢獻。然而我們為此也付出了沉重的代價——為了控制病蟲害，農田裡大量噴灑農藥，嚴重污染水土環境，破壞生態平衡。
在我的少年記憶中，晚霞中蜻蜓飛舞，夏夜裡蛙聲一片。今天再去看看，這種畫面已經成為回憶。為了增加糧食產量，我們使用了全世界1/3的化肥。中國化肥用量自1984 年已經連續30多年成為世界第一。然而我們的化肥利用率僅為38%，遠低於發達國家50-60%的水平。糧食作物的化肥用量占農作物（還包括蔬菜、水果、棉花等）總量的1/2，今天平均每100斤糧食就需要施肥6斤。
過量施肥破壞了耕地的土壤結構，造成土壤板結和鹽鹼化。過剩的化肥又隨著雨水流入江湖湖泊，導致水體富營養化，藻類植物瘋長，水體發臭。大量藻類覆蓋水面，遮光耗氧，影響水底生物生長，整個水生生態系統遭受破壞，太湖藍藻爆發就是最典型的事例之一。
耕地質量直接關係到國家糧食安全。黑土地是世界公認最肥沃的土壤，「插根筷子也發芽」。東北是全球三大黑土區之一，糧食產量占全國的1/4，調出量占全國的1/3，是中國重要的糧倉。這些年，在糧食增產的同時，黑土地也被過度開發利用，土壤明顯退化，疲憊不堪。黑土層已由上世紀50年代的60-70厘米，下降到今天的20-30厘米——黑土是不可再生的寶貴資源，形成1厘米黑土層需要幾百年的時間。過去黑土層豐厚，腳踩上去就像踩在海綿上一樣。現在土層變薄，營養不足，不得不多施化肥。化肥越用越多，又導致土壤板結，踩上去甚至看不到腳印。「萬物土中生，有土斯有糧」，黑土地的可持續發展問題亟待解決。
中國的人均水資源僅為2050立方米，僅僅相當於世界平均水平的1/4。農業灌溉消耗了中國60%的可利用水資源，用水效率卻僅為30-40%，遠低於發達國家70-80%的水平。在北方旱區，由於水資源短缺，有些地方過度開採地下水資源用於農業灌溉。華北井灌區是中國的糧食主產區之一。由於過去30幾年的開採，這裡的地下水位下降幅度甚至超過20米，成為世界上最大的地下水漏斗區。
放眼未來，中國的人口峰值預計將出現在2028 年前後，總人口約為14.2 億。雖然此後的人口數量開始下降，但2050 年前仍不會少於12 億。也就是說，未來30年中國將依然面對糧食安全壓力。
放眼世界，今天地球上已經有76億人，其中10%處於飢餓狀態，包括1.5億發育不良的兒童。預計到2050年，世界人口會增加到95億，2100年會達到110億。讓地球養活這樣多的人口，很不輕鬆。
