據《科學》雜誌上的一份研究報告顯示，美國勞倫斯·伯克利國立研究所的研究人員在加勒比海的法屬瓜德羅普的紅樹林沼澤中發現了一種無需使用顯微鏡就能看到的巨大細菌。這是人類在地球上發現的已知最大細菌，該細菌單體最大可達2厘米，形狀和大小類似於人類的眼睫毛。
如圖所示，這些白色絲狀巨型細菌，附著在紅樹林的落葉上，看起來很像是菌絲狀的真菌，或者是其它生物，很少有人能想到這竟然是細菌。
研究人員通過電子顯微鏡等設備進行分析後發現，這種絲狀物並非由大量細胞粘在一起形成的長鏈條，而是確確實實的單一個體。
這種細菌個體呈筒狀擴散薄膜結構，筒狀薄膜內充滿了液體，膜的內部還有DNA和合成蛋白質的核糖體。這些絲狀物具有明顯的細菌特徵，每一株菌絲均是一個完整的細菌個體。顯然，這並不是真菌而是細菌。
根據形狀，細菌可分為三類：球菌、桿菌和螺旋菌（包括弧菌、螺菌、螺桿菌）。這種巨型細菌呈絲狀，並且尺寸巨大，科學家或許將為其重新開闢一個類別。
這一發現顛覆了傳統的科學認知，讓科學家們對細菌有了更深刻的認知。因為在我們以往的認知中，細菌的直徑在微米級別，需要用顯微鏡才能看到，而此次發現的細菌個體的直徑卻達到了毫米級別，肉眼可見，實在是太不可思議了。
一般來說，細菌個體太大，營養物質就很難進入細胞內，這在很大程度上限制了細菌變得更大。這種巨型細菌能成長得如此之大，研究人員認為，這應該與其具有特殊的薄膜桶狀結構有關。
研究人員已經將這種新發現的巨型細菌命名為華麗硫珠菌（Thiomargarita magnifica）。這種細菌看起來確實很美麗，並且它能夠利用紅樹林含硫水域底部的沉積物中硫的化學能量。
根據科研人員的統計，華麗硫珠菌的平均長度大約9毫米左右，部分最大個體的長度接近20毫米。
這種超級巨大的細菌打破了以往的紀錄。此前人類發現的最大細菌是納米比亞嗜硫珠菌，其直徑普遍在0.1～0.3毫米，最大可達0.75毫米。納米比亞嗜硫珠菌分布在納米比亞海岸，這種細菌生活在該海岸缺乏氧氣但富含硫化氫的沉澱物中，能利用硝酸鹽將硫氧化以獲得能量。
納米比亞嗜硫珠菌曾經作為人類發現的已知最大的細菌，在這個紀錄榜首上待了20多年，現在只能屈居第二了。
通過基因測序，研究人員發現華麗硫珠菌的基因組非常龐大，約有1100萬個鹼基，而普通細菌的基因組平均大約有400萬個鹼基。
以細胞為基礎的生命，按照細胞結構的差異可分為原核生物和真核生物。其中細菌、古菌等單細胞生物都屬於原核生物，動物、植物和真菌則屬於真核生物。
除了大，華麗硫珠菌的內部結構也引發了科學家的關注！科學家發現華麗硫珠菌在結構上處於原核生物和真核生物的過渡狀態，其細胞結構中有兩個囊泡，其中一個包裹著它的DNA。
華麗硫珠菌是生物學中很重要的發現，這種巨型細菌突破了人們的想像。那麼自然界中是否還有比華麗硫珠菌更大、更複雜的細菌呢？
科學家認為，這毫無疑問是肯定的，自然界中應該還有很多生物物種還未被人類發現，特別是這種微小的生物，這種巨型細菌或相關菌種很有可能還存在於世界其它地方的紅樹林中。不得不說，大自然真的是太神奇了，竟然存在肉眼可見的單細胞個體。
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